Augustin naquit \u00e0 Taghaste – dans la province de Numidie de l’Afrique romaine – le 13 novembre 354, de Patrice, un pa\u00efen qui devint ensuite cat\u00e9chum\u00e8ne, et \u00a0de Monique, fervente chr\u00e9tienne. Cette\u00a0femme\u00a0passionn\u00e9e,\u00a0v\u00e9n\u00e9r\u00e9e comme une sainte, exer\u00e7a sur son fils une tr\u00e8s grande influence et l’\u00e9duqua dans la foi chr\u00e9tienne. Augustin avait \u00e9galement re\u00e7u le sel, comme signe de l’accueil dans le cat\u00e9chum\u00e9nat. Et il est rest\u00e9 fascin\u00e9 pour toujours par la figure de J\u00e9sus Christ; il dit m\u00eame avoir toujours aim\u00e9 J\u00e9sus, mais s’\u00eatre \u00e9loign\u00e9 toujours plus de la foi eccl\u00e9siale, de la pratique eccl\u00e9siale, comme cela arrive pour de nombreux jeunes aujourd’hui aussi.<\/p>\n
Augustin avait aussi un fr\u00e8re, Navigius, et une s\u0153ur, dont nous ignorons le nom et qui, devenue veuve, fut ensuite \u00e0 la t\u00eate d’un monast\u00e8re f\u00e9minin. Le jeune gar\u00e7on, d’une tr\u00e8s vive intelligence, re\u00e7ut une bonne \u00e9ducation, m\u00eame s’il ne fut pas un \u00e9tudiant exemplaire. Il \u00e9tudia cependant bien la grammaire, tout d’abord dans sa ville natale, puis \u00e0 Madaure et, \u00e0 partir de 370, la rh\u00e9torique \u00e0 Carthage, capitale de l’Afrique romaine:\u00a0ma\u00eetrisant parfaitement la langue latine, il n’arriva cependant pas \u00e0 la m\u00eame ma\u00eetrise du grec et n’apprit pas le punique, parl\u00e9 par ses compatriotes. Ce fut pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 Carthage qu’Augustin lut pour la premi\u00e8re fois l’Hortensius, une \u0153uvre de Cic\u00e9ron qui fut ensuite perdue et qui marqua le d\u00e9but de son chemin \u00a0vers \u00a0la conversion. En effet, le texte cic\u00e9ronien \u00e9veilla en lui l’amour pour la sagesse, comme il l’\u00e9crira, devenu Ev\u00eaque, dans les Confessions:\u00a0\u00ab\u00a0Ce livre changea v\u00e9ritablement ma fa\u00e7on de voir\u00a0\u00bb, si bien qu'\u00a0\u00bb\u00e0 l’improviste toute esp\u00e9rance vaine perdit de sa valeur et que je d\u00e9sirai avec une incroyable ardeur du c\u0153ur l’immortalit\u00e9 de la sagesse\u00a0\u00bb<\/em> (III, 4, 7).<\/p>\n Mais comme il \u00e9tait convaincu que sans J\u00e9sus on ne peut pas dire avoir effectivement trouv\u00e9 la v\u00e9rit\u00e9, et comme dans ce livre passionn\u00e9 ce nom lui manquait, imm\u00e9diatement apr\u00e8s l’avoir lu, il commen\u00e7a \u00e0 lire l’Ecriture, la Bible. Mais il en fut d\u00e9\u00e7u. Non seulement parce que le style latin de la traduction de l’Ecriture Sainte \u00e9tait insuffisant, mais \u00e9galement parce que le contenu lui-m\u00eame ne lui parut pas satisfaisant. Dans les r\u00e9cits de l’Ecriture sur les guerres et les autres \u00e9v\u00e9nements humains, il ne trouva pas l’\u00e9l\u00e9vation de la philosophie, la splendeur de la recherche de la v\u00e9rit\u00e9 qui lui est propre. Toutefois, il ne voulait pas vivre sans Dieu et il cherchait ainsi une religion correspondant \u00e0 son d\u00e9sir de v\u00e9rit\u00e9 et \u00e9galement \u00e0 son d\u00e9sir de se rapprocher de J\u00e9sus. Il tomba ainsi dans les filets des manich\u00e9ens, qui se pr\u00e9sentaient comme des chr\u00e9tiens et promettaient une religion totalement rationnelle. Ils affirmaient que le monde est divis\u00e9 en deux principes:\u00a0le bien et le mal. Et ainsi s’expliquerait toute la complexit\u00e9 de l’histoire humaine. La morale dualiste plaisait aussi \u00e0 saint Augustin, car elle comportait une morale tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9e pour les \u00e9lus:\u00a0et pour celui qui y adh\u00e9rait, comme lui, il \u00e9tait possible de vivre une vie beaucoup plus adapt\u00e9e \u00e0 la situation de l’\u00e9poque, en particulier pour un homme jeune. Il devint donc manich\u00e9en, convaincu \u00e0 ce moment-l\u00e0 d’avoir trouv\u00e9 la synth\u00e8se entre rationalit\u00e9, recherche de la v\u00e9rit\u00e9 et amour de J\u00e9sus Christ. Il en tira \u00e9galement un avantage concret pour sa vie:\u00a0l\u2019adh\u00e9sion aux manich\u00e9ens ouvrait en effet des perspectives faciles de carri\u00e8re. Adh\u00e9rer \u00e0 cette religion qui comptait tant de personnalit\u00e9s influentes lui permettait \u00e9galement de poursuivre une relation tiss\u00e9e avec une femme et d’aller de l’avant dans sa carri\u00e8re. Il eut un fils de cette femme, Ad\u00e9odat, qui lui \u00e9tait tr\u00e8s cher, tr\u00e8s intelligent, et qui sera ensuite tr\u00e8s pr\u00e9sent lors de sa pr\u00e9paration au bapt\u00eame pr\u00e8s du lac de C\u00f4me, participant \u00e0 ces \u00ab\u00a0Dialogues\u00a0\u00bb que saint Augustin nous a l\u00e9gu\u00e9s. Malheureusement, l’enfant mourut pr\u00e9matur\u00e9ment. Professeur de grammaire vers l’\u00e2ge de vingt ans dans sa ville natale, il revint bien vite \u00e0 Carthage, o\u00f9 il devint un ma\u00eetre de rh\u00e9torique brillant et c\u00e9l\u00e8bre. Avec le temps, toutefois, Augustin commen\u00e7a \u00e0 s’\u00e9loigner de la foi des manich\u00e9ens, qui le d\u00e9\u00e7urent pr\u00e9cis\u00e9ment du point de vue intellectuel car ils \u00e9taient incapables de r\u00e9soudre ses doutes, et il se transf\u00e9ra \u00e0 Rome, puis \u00e0 Milan, o\u00f9 r\u00e9sidait alors la cour imp\u00e9riale et o\u00f9 il avait obtenu un poste de prestige gr\u00e2ce \u00e0 l’intervention et aux recommandations du pr\u00e9fet de Rome, le pa\u00efen Simmaque, hostile \u00e0 l’Ev\u00eaque de Milan saint Ambroise.<\/p>\n A Milan, Augustin prit l’habitude d’\u00e9couter – tout d’abord dans le but d’enrichir son bagage rh\u00e9torique – les tr\u00e8s belles pr\u00e9dications de l’Ev\u00eaque Ambroise, qui avait \u00e9t\u00e9 le repr\u00e9sentant de l’empereur pour l’Italie du Nord, et le rh\u00e9teur africain fut fascin\u00e9 par la parole du grand pr\u00e9lat milanais et pas seulement par sa rh\u00e9torique; c’est surtout son contenu qui toucha toujours plus son c\u0153ur. Le grand probl\u00e8me de l’Ancien Testament, du manque de beaut\u00e9 rh\u00e9torique, d’\u00e9l\u00e9vation philosophique se r\u00e9solvait, dans les pr\u00e9dications de saint Ambroise, gr\u00e2ce \u00e0 l’interpr\u00e9tation typologique de l’Ancien Testament:\u00a0 Augustin comprit que tout l’Ancien Testament est un chemin vers J\u00e9sus Christ. Il trouva ainsi la clef pour comprendre la beaut\u00e9, la profondeur \u00e9galement philosophique de l’Ancien Testament et il comprit toute l’unit\u00e9 du myst\u00e8re du Christ dans l’histoire et \u00e9galement la synth\u00e8se entre philosophie, rationalit\u00e9 et foi dans le Logos, dans le Christ Verbe \u00e9ternel qui s’est fait chair.<\/p>\n Augustin\u00a0se\u00a0rendit\u00a0rapidement compte que la lecture all\u00e9gorique des Ecritures et la philosophie n\u00e9oplatonicienne pratiqu\u00e9es par l’Ev\u00eaque de Milan lui permettaient de r\u00e9soudre les difficult\u00e9s intellectuelles qui, lorsqu’il \u00e9tait plus jeune, lors de sa premi\u00e8re approche des textes bibliques, lui avaient paru insurmontables.<\/p>\n A la lecture des \u00e9crits des philosophes, Augustin fit ainsi suivre \u00e0 nouveau celle de l’Ecriture et surtout des lettres pauliniennes. Sa conversion au christianisme, le 15 ao\u00fbt 386, se situa donc au sommet d’un itin\u00e9raire int\u00e9rieur long et tourment\u00e9, et l’Africain s’installa \u00e0 la campagne au nord de Milan, pr\u00e8s du lac de C\u00f4me – avec sa m\u00e8re Monique, son fils Ad\u00e9odat et un petit groupe d’amis – pour se pr\u00e9parer au bapt\u00eame. Ainsi, \u00e0 trente-deux ans, Augustin fut baptis\u00e9 par Ambroise, le 24 avril 387, au cours de la veill\u00e9e pascale, dans la cath\u00e9drale de Milan.<\/p>\n Apr\u00e8s son bapt\u00eame, Augustin d\u00e9cida de revenir en Afrique avec ses amis, avec l’id\u00e9e de pratiquer une vie commune, de type monastique, au service de Dieu. Mais \u00e0 Ostie, dans l’attente du d\u00e9part, sa m\u00e8re tomba brusquement malade et mourut un peu plus tard, d\u00e9chirant le c\u0153ur de son fils. Finalement de retour dans sa patrie, le converti s’\u00e9tablit \u00e0 Hippone pour y fonder pr\u00e9cis\u00e9ment un monast\u00e8re. Dans cette ville de la c\u00f4te africaine, malgr\u00e9 la pr\u00e9sence d’h\u00e9r\u00e9sies, il fut ordonn\u00e9 pr\u00eatre en 391 et commen\u00e7a avec plusieurs compagnons la vie monastique \u00e0 laquelle il pensait depuis longtemps, partageant son temps entre la pri\u00e8re, l’\u00e9tude et la pr\u00e9dication. Il voulait uniquement \u00eatre au service de la v\u00e9rit\u00e9, il ne se sentait pas appel\u00e9 \u00e0 la vie pastorale, mais il comprit ensuite que l’appel de Dieu \u00e9tait celui d’\u00eatre un pasteur parmi les autres, en offrant ainsi le don de la v\u00e9rit\u00e9 aux autres. C’est \u00e0 Hippone, quatre ans plus tard, en 395, qu’il fut consacr\u00e9 Ev\u00eaque. Continuant \u00e0 approfondir l’\u00e9tude des Ecritures et des textes de la tradition chr\u00e9tienne, Augustin fut un Ev\u00eaque exemplaire dans son engagement pastoral inlassable:\u00a0il pr\u00eachait plusieurs fois par semaine \u00e0 ses fid\u00e8les, il assistait les pauvres et les orphelins, il soignait la formation du clerg\u00e9 et l’organisation de monast\u00e8res f\u00e9minins et masculins. En peu de mots, ce rh\u00e9teur de l’antiquit\u00e9 s’affirma comme l’un des repr\u00e9sentants les plus importants du christianisme de cette \u00e9poque:\u00a0 tr\u00e8s actif dans le gouvernement de son dioc\u00e8se – avec \u00e9galement d’importantes cons\u00e9quences au niveau civil – pendant ses plus de trente-cinq ann\u00e9es d’\u00e9piscopat, l’Ev\u00eaque d’Hippone exer\u00e7a en effet une grande influence dans la conduite de l’Eglise catholique de l’Afrique romaine et de mani\u00e8re plus g\u00e9n\u00e9rale sur le christianisme de son temps, faisant face \u00e0 des tendances religieuses et des h\u00e9r\u00e9sies \u00a0tenaces et sources de division telles que le manich\u00e9isme, le donatisme et le p\u00e9lagianisme, qui mettaient en danger la foi chr\u00e9tienne dans le Dieu unique et riche en mis\u00e9ricorde.<\/p>\n Et c’est \u00e0 Dieu qu’Augustin se confia chaque jour, jusqu’\u00e0 la fin de sa vie:\u00a0 frapp\u00e9 par la fi\u00e8vre, alors que depuis presque trois mois sa ville d’Hippone \u00e9tait assi\u00e9g\u00e9e par les envahisseurs vandales, l’Ev\u00eaque – raconte son ami Possidius dans la Vita Augustini – demanda que l’on transcrive en gros caract\u00e8res les psaumes p\u00e9nitentiels \u00ab\u00a0et il fit afficher les feuilles sur le mur, de sorte que se trouvant au lit pendant sa maladie il pouvait les voir et les lire, et il pleurait sans cesse \u00e0 chaudes larmes\u00a0\u00bb <\/em>(31, 2). C’est ainsi que s’\u00e9coul\u00e8rent les derniers jours de la vie d’Augustin, qui mourut le 28 ao\u00fbt 430, alors qu’il n’avait pas encore 76 ans.<\/p>\n (Extrait de la Cat\u00e9ch\u00e8se du Pape Beno\u00eet XVI, \u00e0 l\u2019audience g\u00e9n\u00e9rale du 9 janvier 2008)<\/em>